Valoración integral de servicios ecosistémicos de los bosques riparios en La Gloria, San Carlos como insumo para la gestión ambiental territorial

Abstract

Los bosques riparios desempeñan funciones ecológicas fundamentales para la regulación hídrica, la conservación de la biodiversidad y el bienestar humano. Sin embargo, en paisajes rurales sometidos a procesos de transformación territorial, estos ecosistemas enfrentan presiones asociadas al cambio de uso del suelo, la fragmentación y la degradación ambiental. Esta investigación tuvo como objetivo determinar los servicios ecosistémicos de los bosques riparios presentes en la comunidad de La Gloria de Aguas Zarcas, Alajuela, Costa Rica, mediante el análisis integrado de su conectividad funcional, biodiversidad y valoración sociocultural, con el fin de generar insumos para la planificación territorial. La investigación se desarrolló bajo un enfoque metodológico mixto. La conectividad funcional fue analizada mediante herramientas de Sistemas de Información Geográfica, imágenes satelitales Sentinel-2 y el modelo Habitat Quality de InVEST®. La biodiversidad se caracterizó mediante un estudio biológico rápido enfocado en aves y plantas vasculares. La valoración sociocultural se realizó a través de entrevistas semiestructuradas analizadas mediante codificación temática en la aplicación Atlas.ti. Los resultados evidencian que la restauración de las franjas de protección riparia establecidas por la legislación nacional incrementa la calidad del hábitat y reduce su degradación. Asimismo, los bosques riparios evaluados albergan una alta diversidad biológica y mantienen funciones ecológicas asociadas a la provisión de hábitat, dispersión de semillas, regulación hídrica y conectividad ecológica. Desde la perspectiva comunitaria, estos ecosistemas son valorados por su contribución al abastecimiento de agua, la identidad territorial, la memoria colectiva, el bienestar y la conservación de la fauna. Se concluye que los bosques riparios de La Gloria constituyen sistemas socioecológicos que integran valores ecológicos, culturales y relacionales, cuyo fortalecimiento puede contribuir a la gestión ambiental territorial y a la conservación de los servicios ecosistémicos en paisajes rurales. Riparian forests provide essential ecological functions related to water regulation, biodiversity conservation, and human well-being. However, in rural landscapes undergoing territorial transformation, these ecosystems face increasing pressures associated with landuse change, habitat fragmentation, and environmental degradation. The objective of this study was to identify the ecosystem services provided by riparian forests in the community of La Gloria, Aguas Zarcas, Alajuela, Costa Rica, through an integrated analysis of functional connectivity, biodiversity, and sociocultural valuation, in order to generate inputs for territorial planning and environmental management. A mixed-methods approach was employed. Functional connectivity was assessed using Geographic Information Systems (GIS), Sentinel-2 satellite imagery, and the InVEST® Habitat Quality model. Biodiversity was characterized through a rapid biological assessment focused on birds and vascular plants. Sociocultural valuation was conducted through semistructured interviews analyzed using thematic coding techniques with the support of Atlas.ti software. The results indicate that restoring riparian protection buffers in accordance with national legislation increases habitat quality and reduces habitat degradation. Furthermore, the evaluated riparian forests support high biological diversity and maintain ecological functions associated with habitat provision, seed dispersal, water regulation, and ecological connectivity. From a community perspective, these ecosystems are valued for their contribution to water supply, territorial identity, collective memory, well-being, and wildlife conservation. The study concludes that the riparian forests of La Gloria constitute socio-ecological systems that integrate ecological, cultural, and relational values. Strengthening their conservation and restoration can contribute to territorial environmental management and the long-term maintenance of ecosystem services in rural landscapes.