Knowledge and Compliance with the Infection Control Protocol in Dentistry at a Costa Rican University

Abstract

Biosafety is essential for reducing exposure to infections and preventing contamination in dental practices. This study aimed to assess the knowledge level and compliance with the infection control protocol at a dental school within a university in Costa Rica. An online survey was distributed to all students, faculty, and support staff working in the university’s dental clinics between May and June 2022. The questionnaire included items on sociodemographic characteristics, training and mechanisms of information dissemination, access to personal protective equipment (PPE), perceptions of protocol adherence, sharps injuries, and vaccination practices. Descriptive statistics and chi-square tests were used to analyze the data. A total of 232 individuals participated; the majority were women (71%). Clinical students represented 35% of respondents, followed by faculty (30%), preclinical students (25%), and support staff (10%). While 98% reported being familiar with the protocol and 79% had received training, the proportion of trained faculty was notably lower (55%). Faculty also reported lower adherence to PPE use and biomedical waste management procedures. Preclinical students reported limited access to handwashing stations and related supplies. Only 66% of participants reported performing proper hand hygiene, and 70% cleaned electronic equipment appropriately. Vaccination rates for hepatitis B and COVID-19 were high, but antibody testing frequency was low. Despite widespread awareness of infection control protocols, adherence varies across groups. Faculty and preclinical students exhibit greater challenges in compliance. Strengthening training efforts and improving access to essential biosafety resources are critical to enhancing protocol implementation and ensuring safer clinical environments.

La bioseguridad es esencial para reducir la exposición a infecciones y prevenir la contaminación en la consulta odontológica. El objetivo de esta investigación fue determinar el nivel de conocimiento y cumplimiento del protocolo de control de infecciones en una Facultad de Odontología en una universidad en Costa Rica. Se aplicó una encuesta por correo electrónico a todos los estudiantes, docentes y personal de apoyo en las clínicas entre mayo y junio de 2022. El cuestionario incluyó variables sociodemográficas, capacitación y divulgación de la información, acceso a equipo de protección personal (EPP), percepción del cumplimiento del protocolo, accidentes punzocortantes y vacunación. Se utilizó estadística descriptiva y la prueba de chi-cuadrado para el análisis de variables. Participaron 232 personas, la mayoría mujeres 71%. Estudiantes de clínica 35%, docentes 30%, estudiantes de preclínica 25% y personal de apoyo 10%. El 98% conocía el protocolo y el 79% había recibido capacitación, siendo menor en docentes (55%). Los docentes mostraron menor cumplimiento en el uso de EPP y manejo de residuos. Los estudiantes de preclínica percibieron menor acceso a estaciones de lavado de manos e insumos. Solo el 66% cumplía con la higiene de manos, y el 70% limpiaba equipos electrónicos. La vacunación contra hepatitis B y COVID-19 fue alta, los análisis de anticuerpos fueron bajos. Aunque el conocimiento sobre bioseguridad es elevado, su implementación práctica varía entre los grupos. Los docentes y estudiantes de preclínica enfrentan mayores desafíos. Se debe fortalecer la capacitación y mejorar el acceso a recursos.